اگر ایلان ماسک در مورد کاهش اتلاف، تقلب و سوء استفاده دولت جدی است، ممکن است در مکانی غیرمعمول کمکی پیدا کند: الیزابت وارن.
در حالی که بسیاری از دموکرات‌ها در کنگره نمی‌خواهند با میلیاردر که ثروتی را خرج کرد به انتخاب دونالد ترامپ کمک کنند، سناتور ماساچوست می‌گوید که می‌خواهد در نقش جدید ماسک در رهبری بخش کارایی دولت (DOGE) کاخ سفید، زمینه مشترکی با او پیدا کند. طبق نسخه ای از نامه که توسط TIME بدست آمده است، وارن در نامه‌ای که صبح روز پنجشنبه برای او ارسال کرد، 30 توصیه برای حذف 2 تریلیون دلار از هزینه‌های فدرال طی دهه آینده پیشنهاد کرد. این فهرست شامل چندین مورد از اصلاحات سیاستی دیرینه این نماد مترقی است: مذاکره مجدد در قراردادهای وزارت دفاع (DOD) که تحلیلگران مستقل میلیاردها دلار هدررفت در هر سال را در آن یافته‌اند. اصلاح برنامه بیمه Medicare Advantage و اجازه دادن به Medicare برای مذاکره در مورد هزینه‌های کمتر داروهای تجویزی؛ و بستن روزنه‌های مالیاتی برای شرکت‌ها و ثروتمندترین افراد.
مشخص نیست که ماسک چگونه پاسخ خواهد داد - اما او به پیشنهاداتی نیاز دارد. در اوایل این ماه، او از قول خود عقب نشینی کرد که 2 تریلیون دلار پس انداز فدرال پیدا خواهد کرد. این ممکن است به دلیل محدودیت های سیاسی باشد. از آنجایی که ترامپ در مبارزات انتخاباتی خود متعهد شد که به Medicare و Social Security دست نزند و جمهوری خواهان از کاهش هزینه‌های نظامی امتناع می‌کنند، DOGE باید ایده‌های غیر متعارف‌تری برای تحقق فانتزی کاهش بودجه ماسک پیدا کند.
سال‌هاست که دموکرات‌ها و جمهوری‌خواهان به طور یکسان خواهان مهار هزینه‌های بی‌رویه دولت بوده‌اند. در حالی که بخش زیادی از واشنگتن از دستور کار مخرب و هنجارشکنانه دوره دوم ترامپ عقب‌نشینی می‌کند، برخی فرصتی برای ظهور همبسترهای عجیب و غریب می‌بینند. وارن به ماسک می‌نویسد: «به منظور اقدام قاطع و دوحزبی برای اطمینان از هزینه‌های پایدار، محافظت از دلارهای مالیات‌دهندگان، مهار شیوه‌های سوء استفاده توسط شرکت‌های بزرگ و بهبود کیفیت زندگی آمریکایی‌های طبقه متوسط، خوشحال می‌شوم که در این موارد با شما همکاری کنم.»
این ممکن است گفتن آن آسان‌تر از انجام آن باشد. بسیاری از پیشنهادات وارن با اکثریت جمهوری خواهان در هر دو مجلس کنگره پیش نخواهد رفت و خود ماسک ممکن است از بسیاری از آنها ناراحت شود. ممکن است پیام او بیشتر برای بیان یک نکته باشد تا ایجاد یک همکاری بعید. به همان اندازه مهم، گروهی از سیاستمداران مقتصد خواهند بود که اصرار دارند تنها راه برای اصلاح یک دولت فدرال متورم، بازسازی برنامه‌های استحقاقی است که در 10 سال آینده در معرض خطر فروپاشی قرار دارند. مایا ماک‌گینیاس، رئیس کمیته غیرحزبی برای بودجه مسئولانه فدرال می‌گوید: «هیچ راهی برای بهبود معنادار وضعیت کسری بودجه و بدهی بدون اصلاحات معنادار در استحقاقات وجود ندارد، که ما همچنین باید برای جلوگیری از ورشکستگی برای تامین اجتماعی و Medicare انجام دهیم.»
با این حال، ترامپ پس از تبلیغات برای کاهش هزینه‌های فدرال، در انتخابات پیروز شد. برای یک بخش مقطعی از آمریکایی‌ها، این موضوعی جدی است. برای این منظور، تلاش وارن به عنوان یک آزمایش اولیه برای این است که آیا زمینه‌های توافق دوحزبی در مورد هدر رفتن پول مالیات دهندگان وجود دارد یا خیر، یا اینکه این اولین دور از درگیری چهار ساله دیدگاه‌ها و اولویت‌های رقیب است.
بزرگترین ایده صرفه جویی در هزینه در نامه وارن، حفظ 200 میلیارد دلار با مذاکره مجدد در قراردادهای دفاعی است. او به گزارش بازرس کل از سال 2011 اشاره می‌کند که نشان داد پیمانکاران به طور منظم قیمت‌های ارتش را افزایش می‌دهند. یک نمونه فاحش شامل این است که نیروی هوایی 7943٪ بیشتر برای پخش‌کننده‌های صابون دستی C-17 پرداخت کرده است. برای اصلاح این مشکل، او از تصویب قانونی که قبلاً با مایک براون، سناتور سابق جمهوری خواه از ایندیانا، معرفی کرده بود، حمایت کرد که روزنه‌ها را برای جلوگیری از گرانفروشی پیمانکاران دفاعی به وزارت دفاع می‌بندد. دان کتل، کارشناس مدیریت دولتی و رئیس سابق دانشکده سیاست گذاری عمومی در دانشگاه مریلند می‌گوید: «مشکل بزرگی وجود دارد که دولت بتواند به اندازه کافی بر این پیمانکاران نظارت کند تا اطمینان حاصل شود که ما ارزش پول خود را دریافت می‌کنیم.»
کتل اخیراً مقاله ای در واشنگتن مانتلی نوشت و استدلال کرد که دولت فدرال به کارمندان دولتی ماهرتر و بهتری برای نظارت بر پیمانکاران نیاز دارد و اینکه برنامه‌های ماسک و ترامپ برای کاهش گسترده نیروی کار فدرال به طور معکوس منجر به افزایش، نه کاهش، هزینه‌های دولت خواهد شد. کتل می‌گوید: «استدلال این است که بازار می‌تواند کار دولت را بهتر و ارزان‌تر انجام دهد. مشکل این است که همیشه اینطور نیست و پیمانکاران اغلب دستمزدهای بالاتری دریافت می‌کنند.»
یک حوزه آماده برای همکاری دوحزبی ممکن است مقابله با هزینه‌های بی‌رویه و سوء استفاده در صنعت مراقبت‌های بهداشتی باشد، مانند پایان دادن یا اصلاح Medicare Advantage. تحلیلگران غیرحزبی تخمین می‌زنند که این برنامه بیمه تنها در سال گذشته بیش از 83 میلیارد دلار از مالیات دهندگان دریافت کرده است. وارن همچنین می‌خواهد به Medicare اجازه دهد تا در مورد قیمت دارو مذاکره کند، ایده‌ای که ترامپ قبلاً از آن حمایت کرده است. در همان زمان، وارن پیشنهاد کرد که بر مدیران مزایای دارویی (PBMs) فشار وارد کند، که ترامپ زمانی آنها را به عنوان "واسطه‌های معروف" که "بیماران Medicare را سرکیسه می‌کنند" محکوم کرد. قبلاً نیز در کنگره تکانی به وجود آمده است. سال گذشته، وارن قانونی را با سناتور جمهوری خواه، جاش هاولی از میسوری، معرفی کرد که شرکت مادر PBM را از مالکیت یک داروخانه منع می‌کند - نوعی تسلط بر بازار که به آنها اجازه می‌دهد قیمت‌های بالاتری را با مصونیت وضع کنند.
اما همه پیشنهادات وارن از یک سطح حمایت نوظهور در سراسر راهرو برخوردار نیستند. او در نامه خود خواستار افزایش بودجه خدمات درآمد داخلی شد - هزینه‌ای که او استدلال می‌کند با جمع آوری مالیات بیشتر جبران می‌شود - و تغییر قانون مالیات برای بستن روزنه‌ها برای شرکت‌ها و بالاترین درآمدها. هر دو ایده برای جمهوری خواهان منفور هستند و یکی از اولویت‌های اصلی داخلی ترامپ این است که کاهش‌های مالیاتی سال 2017 خود را تمدید کند و به یک جنگ صلیبی مقررات زدایی بپردازد.
وارن همچنین می‌خواهد بودجه برنامه مدارس منشور را حذف یا به طور قابل توجهی کاهش دهد، که برای ارائه کمک‌های مالی فدرال برای مدارس منشور طراحی شده بود، اما اداره پاسخگویی دولت دریافت که بیشتر بودجه خود را سوء مدیریت و هدر می‌دهد. وارن تخمین می‌زند که کاهش این برنامه می‌تواند سالانه تا 400 میلیون دلار از هدر رفتن جلوگیری کند. هدف دیگری در بخش آموزش، کالج‌های انتفاعی است که سابقه طولانی در کلاهبرداری از دانشجویان دارند. وارن می‌خواهد آنها را برای دریافت کمک‌های مالی فدرال واجد شرایط نکند.
هنوز مشخص نیست که DOGE چگونه قصد دارد فعالیت کند. کیتی میلر، سخنگوی این عملیات، به سوالات پاسخ نداد. گروه‌های دیده‌بان قبلاً از کمیسیون ماسک به دلیل نقض ادعایی الزامات شفافیت فدرال شکایت کرده‌اند. بسیاری نیز از تضاد منافع آشکار در نظارت ماسک بر آژانس‌هایی که شرکت‌های او را که قراردادهایی با دولت دارند، تنظیم می‌کنند، می‌ترسند.
وارن در نامه ای در ماه دسامبر به ماسک که بی پاسخ ماند، پرسید که چگونه از خود معامله‌گری اجتناب می‌کند. در آخرین نامه خود، او فرصتی برای همکاری در دستیابی به اهداف بزرگتر خود ارائه داد. او می‌نویسد: «نکته کلی شما - اینکه دولت فدرال تریلیون‌ها دلار صرف هزینه‌های بیهوده می‌کند، درست است. و اگر در مورد همکاری حسن نیت برای کاهش هزینه‌های دولت جدی هستید - به گونه‌ای که به طبقه متوسط آسیب نرساند - من پیشنهاداتی برای بررسی شما دارم.»
باید دید که آیا این پیشنهادات می‌تواند به جایی برسد یا خیر. بسیاری در نیات واقعی ماسک در به دست گرفتن فرمان DOGE تردید دارند. دیگران امکان پیشنهاد نوآوری‌های فناوری توسط او را می‌بینند که می‌تواند در هزینه‌های ایالات متحده صرفه‌جویی کند. اما برای برخی از رساترین صداهای واشنگتن که از اصلاحات هزینه‌های دولت دفاع می‌کنند، این نشان‌دهنده فرصتی است تا ایده‌هایی که معمولاً به مقالات سفید محدود می‌شوند، بالاخره به طور کامل مطرح شوند. ماک‌گینیاس می‌گوید: «در حال حاضر، من طرفدار کاری هستم که ایلان ماسک انجام می‌دهد و طرفدار کاری هستم که الیزابت وارن انجام می‌دهد.»